湘西土家族姑娘在出嫁的当天晚上，有锅灰涂抹“模米”的风俗。新娘在婚礼上的哭嫁歌，是衡量女子才智和贤德的标准，谁家的姑娘不善于哭，就会被认为才低贤劣。哭的时间在出嫁的七至二十天就开始了，到新娘被送上花轿时，才算结束。土家族的婚嫁习俗可分为两个阶段，第一个是婚嫁前奏曲，第二则是婚礼进行时。婚嫁前奏曲有托媒、取八字、定婚、认亲、报期、哭嫁等，婚礼进行时有过礼、女方花圆酒、踩斗、露水伞、坐床、出拜等。

男方请一能说会道、且熟悉双方家庭情况的人(多为女性，俗称媒婆)到女方家提亲，若女方有意，则由媒人互通男女双方生辰八字，请算命先生“合八字”。男女双方八字若相契合，由男方购置红色庚书，写上男方生辰，媒人赴女方家将女方生庚填入同一庚书，即订婚。认亲，男方择定吉日备齐礼品到女方家，女方邀约族人至亲齐聚堂屋，男子在媒人引导下称父叫母，呼姑唤叔。报期，即由男方到女方家报告喜结良缘的日期。喜期前夕，男方备办彩礼。哭嫁大多在婚前的十天半月之内，内容有哭爹娘，哭哥嫂、哭姊妹等等。婚期到来，男方派人给新娘送去衣裳，首饰、布匹以及给岳父母家酒、肉乃至盐、茶、米、豆等，叫“过礼”。过礼要在女方家神龛神位前隆重举行，要献上给女方祖宗三代的冥封，点燃香烛，并慎重其事地将其礼物摆放在神龛前桌上，把礼物清单递交给女方长者。

女方花圆酒，出嫁前一天是女方的“花圆酒”，这一天，女方家将全部嫁妆都摆出来，亲友们来祝贺，送上贺礼，同时对新娘进行打扮，“开脸”、“上头”、“戴花”。踩斗，凌晨，新娘上路前，要由歌嫂或兄弟慢步背出闺房，没有歌嫂兄弟，则由叔叔，姑姑替之。父母是不能背的。穿过堂屋时，再让新娘站在事先安放在堂屋的一个方斗上，踩上一双脚印，名曰：“踩斗”。然后再背出大门，给新娘穿上一双由婆家带来的绣花鞋，这时新娘就可以双脚着地了。接着娘家的管事点燃葵花杆或柏香树皮制成的火把，向新娘前后抛去，洒下满屋火花，新娘则将预先准备好的两把筷子，向身前身后撒去，祝福兄弟姊妹与自己过上丰衣足食的生活。新娘上路，无论是天晴还是下雨，都要由新郎准备一把油纸花伞，叫“露水伞”，送给新娘打着。新娘跨进婆家大门前，要用脚踏一下大门槛，以示自己来到婆家。在新郎家祖宗神龛前举行拜堂仪式。新人在拜天地，祖先、父母、夫妻对拜之后，新郎新娘双方立即抢先奔入洞房，争坐到床上，叫做“坐床”。拜堂第二天举行“庙见礼”，又叫“出拜”，新娘一一拜见族戚长辈，长辈们说一些祝福吉利的话，并打发一些银钱。婚后三天，新娘偕同夫婿回娘家省亲，叫做“回门”。