中华猕猴桃学名中的“Actinidia”为希腊语“aktis，光线”和“idia，小的”组合而成，指猕猴桃本属植物的花柱（抑或种子排列）为放射状，如光线四射。该属植物50余种，主产于我国长江流域地区。由于大众很难弄清楚各物种之间的差别，一般都统称为猕猴桃。鉴于该属具有较高或者潜在的经济价值，全属都被国家列为野生保护植物。

中华猕猴桃为大型落叶藤本（图A）；着花小枝淡绿色；叶近膜质，阔卵形至长卵形；花序具2～3花或单花，苞片钻形，花白色（图B）、常5月开放；果黄褐色，近球形，被灰白色绒毛，易脱落，具淡褐色斑点，宿萼反折（图C），往往10月成熟。

被誉为“水果之王”的猕猴桃酸甜可口，营养丰富，而中华猕猴桃是野生猕猴桃中果实较大较鲜味美，且最为常见的，中华猕猴桃果肉中还富含多种维持人体健康的功能因子和营养物质，其中含有丝氨酸、天冬氨酸、苏氨酸等17种氨基酸和铜、钾、镁等多种矿质元素，尤其是果肉中富含维生素C、种子油中富含具有重要生理活性的不饱和脂肪酸——亚麻酸。鲜果榨汁有改善麻风病的功效，同时还可预防癌症的发生，具有广阔的市场前景。

中华猕猴桃是猕猴桃产业的祖先。现今主流商业化优良品种，包括栽培面积占全球80%以上的海沃德、布鲁诺等最初都是从中华猕猴桃的硬毛变种（后来更名为“美味猕猴桃”）培育而来。