“椎牛”俗称“吃牛”，是湘西苗族最隆重、最盛大的祭祖祀典。每年夏（农）历四月初八，苗家人就举办盛大的椎牛祭祖祀典，隆重祭祀他们祖先蚩尤之英灵。世代承袭下来，也就成了苗族最古老的祭典。

“吃牛”祭典一般历时四天三夜，大体进程为：第一天，送黄牯和敬祖先。第二天，活动最多，白天是接舅辈、迎亲朋；晚饭后，请神降临，由“觋师” （巫师，俗称“苗老师”）讲述《吃牛古根》。其内容包括述说天地产生，山川形成，人类繁衍，苗族迁徙，“吃牛”原因等等。第三天，主要为舅辈椎牛。第四天，收牛柱，敬牛头，欢送舅辈亲朋，最后由觋师默敬祖师，祝贺主家吉利兴旺。