清道光十三年(1833年)，罗荣光出生于乾州厅雅溪村，幼年父早逝，兄失明，靠母亲弹花度日。稍长，为辅助家庭生活，他学过道士，挑过脚，干过木匠。一次因与一起挑脚的人赌钱，被母亲训斥，千里迢迢到了长沙，投军参加了绿营兵。长沙府徐协台见罗荣光身材魁梧，勤快好学，胆识过人，便提拔他当了营官。后来，徐协台退休时，又举荐罗荣光接替了协台职务。在此以后，他升任参将。再后来，得到当时江苏巡抚李鸿章的赏识，他被委带亲兵营，并被派跟英国人学习操炮技术，后来统带花炮营。

清光绪二年(1876年)，罗荣光被派往天津任大沽协副将，赐号“果勇巴图鲁”(满语“勇敢的官”)。大沽口为入京咽喉，津门屏障，自鸦片战争以来，帝国主义列强三次由海上从这里登陆侵略中国。罗荣光以史为鉴，为固守国门，在此创设水雷营，教练官兵习水上布雷技术，并兼授电化、测量等近代作战知识，组织官兵和民工在海河入渤海湾的海口，修整加固了南北炮台。北炮台两座，南炮台三座，有大小铁炮100多门，驻兵2000名。光绪十四年(1888年)，清廷派醇亲王赴直隶省检阅北洋军，曾称赞大沽口为“天下第一海防”。

罗荣光由于教练布防有功，晋升直隶天津总兵。

在驻守大沽口的24年里，总兵衙门近在咫尺，他却很少回家，常驻南岸主炮台内与士兵同吃同住。他每天清晨骑上大白马，教练军队，军中将士尊称他：“罗老将军”。他爱兵如子，深受将士爱戴。

罗荣光（中）塑像

人在大沽在，地失血祭天

中日甲午战争后，中国面临被帝国主义瓜分的严重危机。光绪二十六年(1900年)以农民为主体的自发的反帝爱国运动——义和团运动如火如荼，沉重地打击了帝国主义的侵略气焰，英、美、法、俄、德、日、意、奥八个帝国主义国家组成联军乘机武装侵略中国。他们以保护洋商洋教为借口，先后出动38艘炮舰集结在大沽口外海面。6月初，帝国主义侵略者从旅顺向大沽口增运2000多名海军陆战队，又从山海关用火车调兵6000人到塘沽，以两万兵力逼近大沽口，依仗军事上的优势，有恃无恐地向我军进行挑衅。

这时六十七岁高龄的罗荣光已接到调升新疆喀什噶尔提督的命令，但他毅然奏请朝廷准予留守大沽口，抵御外敌。他召集五营六哨营官、管带、哨长会议，发出了“人在大沽在，地失血祭天”的誓言。决定由他负责主炮台指挥，副将韩照琦指挥海字号炮台，营官卞长胜指挥南滩炮台。大沽口北岸的左营、副左营两座炮台由管带封得胜指挥。当时，大沽口与天津的电线、铁路已中断，罗荣光派专差飞马天津，请直隶总督裕禄速派援兵；又派人赴北洋水师，密约统领叶祖圭所部各鱼雷艇赶紧升火待命，一旦战火烧起，即由海神庙河湾夹击敌舰。

6月16日上午，八国联军首领谒见裕禄，假说“只驶入海口四五艘舰船，以保护在天津租界的各国侨商，免受义和团扰害，别无他意”。昏庸的裕禄竟下令开放海口水道，让敌人炮舰驶入。罗荣光知后大惊，亲赴天津，要裕禄收回命令。那知，以沙俄主力舰“机略克”号为首的五艘敌舰相继进入海口，包围了驻扎在塘沽于家堡河湾的北洋水师，贪生怕死的水师统领叶祖圭已下令撤退。罗荣光深知此时海河航道已被敌人控制，大沽南北炮台将被敌人分割。为拯救危局，他立即返回大沽，加强封锁，枕戈待旦。

同日下午五点，八国联军特使巴克梅迪夫，由英国引水员钟斯顿充当翻译，前来大沽口南岸主炮台营盘，要求会见大沽守将，罗荣光在营盘议事厅亲自召见。联军特使狂妄骄横，说什么八国联军要保护洋人和教堂，围剿义和团，清军必须让出河道，拆除河道中的水雷，两岸炮台要让给联军驻守。罗荣光义正词严地答道：“义民起事，那是你们欺压中国百姓的结果。大沽口是大清的水域，布雷设防，天经地义，要让出炮台，那是妄想!”他断然拒绝了八国联军的无理要求。巴克梅迪夫恼羞成怒，发出“最后通牒”，限令在17日凌晨两点之前交出南北炮台，否则将用武力夺取。罗荣光满腔愤怒，从特使手中夺过“通牒”，撕成两块扔在地上，把洋人赶出了议事厅，同时严令各炮台将士积极迎战。

黄昏，八国联军的舰队开始秘密驶入预定的水域。三艘炮舰向大沽口南岸附近水面运动，另外三艘向大沽口北炮台逼近，还有五艘驶入海河，从于家堡河湾悄悄靠近南岸主炮台，隐蔽在河边几栋民房背后，另有几艘开到海神庙附近，把炮口对着万年桥中方营盘，企图切断其援兵和弹药供应。

深夜11点，距“最后通牒”的时间还差三个钟头，敌舰突然点燃所有照明灯，向南北两岸炮台猛烈轰击。在炮火掩护下，联军陆战队由小艇载运登上大沽口南岸。在主炮台上，罗荣光沉着冷静，指挥守台将士瞄准敌舰奋勇还击，连连击中沙俄远洋舰“稿烈”号，击毙敌4名军官、12名士兵，击伤47名士兵，舰冒浓烟，仓皇转舵而逃。突然从后侧飞来一串炮弹，落在主炮台下的营房里，罗荣光用望远镜瞭望，发现在于家堡的几栋民房后面的河湾里，隐藏着沙俄的主力舰“机略号”。该舰大炮多火猛，且十分狡猾，打炮时出来，打完后又隐蔽，威胁性极大。罗荣光亲自挂线，横腰一炮，击中该舰，致其舰身倾斜，不能行驶，接着又从正面当头一炮，将它击沉海底。此时，南岸海字号炮台，在副将韩照琦指挥下，打沉敌舰一艘；由管带封得胜指挥的北岸左营炮台，击伤敌舰一艘。罗荣光又从铁帽桥营盘抽调兵勇百名，增援万年桥守军。他们开炮夹击海河里的敌舰，打沉打伤敌舰各一艘。

由于罗荣光指挥有方，巧妙夹攻，打得敌人焦头烂额，不得不改变“全面出击”的战术，利用“船坚炮利”、“兵多势大”的条件，集中力量向左营炮台猛击。6月17日凌晨，左营弹药库起火，敌人乘机登陆。营带封得胜率兵勇与敌人肉搏，全军殉国，左营炮台失守，副左营炮台被占。北岸炮台上下近千名将士血洒疆场。

血染大沽口

第二天天亮，八国联军各炮舰集中火力轰击南炮台各弹药库。一声巨响，南岸副营弹药库被击中，接着南岸练军副右营弹药库也遭敌击。敌人调来三只舰船驶向燕子窝，齐向主炮台狂射滥轰，主炮台大炮位置过高，英雄无用武之地，伤亡惨重。面对这突如其来的巨大危险，罗荣光处之泰然，用南门营小炮还击敌舰，两艘敌舰望风逃窜。

上午9点，炮台炮弹用尽，副将韩照琦身负重伤，兵勇死伤无几，敌陆战队已从海神庙船坞登陆，企图切断南岸炮台这一退路。罗荣光派人去天津请求裕禄派援兵，杳无音信，南岸炮台三面受敌，形势十分危急。为了不让妻室遭敌凌辱，罗荣光飞马回到寓所，忍痛挥泪杀了眷属。随后，强忍着悲痛，飞马返回主炮台。只见，阵地上硝烟滚滚，火海一片，横尸满地，惨不忍睹。此时，弹尽援绝，已无守御能力，罗荣光集合剩余将士北向天津突围，不幸在途中壮烈殉国，终年67岁。

罗荣光用鲜血和生命实现了他“人在大沽在，地失血祭天”的铮铮誓言。

罗荣光牺牲后，他的遗体被天津官员和朝廷钦差运回故里建冢安葬。