祭油神是湘西永顺土家族历史上普遍存在的一种文化现象。在湘西土家族传统社会,年.开始榨油之前及除夕、春节期间，村民们都会自发聚集在榨油坊举行祭油神仪式，以祈求榨油活动顺利开展且出油率高、来年油茶林高产等。然而，随着社会的变迁,祭油神仪式逐渐走向衰落,该仪式仅保留在部分土家族传统村落之中。湘西永顺土家族的祭油神有何表征与特点?祭油神由盛到衰与油茶生产是何种内在关系?这些都是值得思考的问题。笔者在长期的田野调 查基础上，对湘西永顺_ t家族祭油神习俗进行研究,梳理祭油神习俗的表现，总结祭油神习俗的特征，进而揭示祭油神习俗由盛转衰的原因。

永顺县灵溪镇长光村是到目前为止为数不多的还完整保留着传统木榨工艺压榨油茶以及祭油神习俗的湘西土家族传统村落，因此，笔者的田野调查以该村为核心。长光村位于永顺县中部，现在隶属灵溪镇，地处司河上游，毗邻世界文化遗产地湖南永顺老司城遗址，司时期为彭氏土司领地。该村现辖9个村民小组，分别是彭家寨、盛家寨、胡家寨、杨家寨、张家寨、陈家寨、肖家寨、陆家寨、印家寨。除了胡家寨为苗族村寨外，其余8个村寨均为土家族传统村寨。长光村现有人口262户，1155人，其中，劳动力人口655人。该村有耕地面积916.2亩，其中稻田627亩,旱地289.2亩;林地面积1580亩,其中公益林870亩，油茶林710亩。该村的油茶林主要集中在杨家寨、张家寨、陈家寨、肖家寨、陆家寨5个村民小组。长光村的油茶种植历史悠久，村内至今还保存着500多棵树龄在100年以上的油茶树。其中，陆家寨保 存着一棵树龄在600年以上的油茶树。同时，该村还保留着- -具 有200多年历史的传统木榨 工艺榨油坊，每年12月 前后村民在此举行隆重的祭油神习俗。