土家十大碗在土家族已经流传几百年了。来源于当地民间节庆及办酒席时惯用的方式，其最大的特点是半荤半素、一菜两味、油而不腻，餐桌上看不到盘子，吃饭及装菜全部是蓝边大口碗。

土家人生性好客、同时又爱面子，但由于以往生活贫困，无力安排好足量的菜肴，但是又想使餐桌上菜品的数量多，面子好，因此一般每桌都安排十碗菜，荤菜下面用素菜垫底，久而久之就形成了当地举办红白喜事时固定菜式，称为“土家十大碗”。

主人或礼生按长幼、辈分安排客人入席，称之为安席。

客人坐席的席位上下左右，各分大小，待客人坐定，支客先生高叫“出菜”，鞭炮、鼓乐齐鸣，执盘人大声吆喝“大盘走动”，规规矩矩托上“头菜”，每上一碗菜，端大盘子的人高喊一声“大炮手”，长长的拖腔直到席前，随之鸣炮，吹鼓手吹起欢快的“菜调子”，主人前来敬酒。

客人边吃，边上菜。接着出第二碗，执盘人高喊“顺到”，“菜调子”又吹起。直到上第十碗，执盘人一声“齐——”，表示菜上齐了。

待客人吃完后，吹鼓手便吹“下席调”，客人饭就吃完了。办婚筵时有“上花”的习俗，即在上头子碗时，用一只碗反扣在菜上，碗顶放一朵用胡萝卜和青菜做成的花（现在也有放鲜花的），做菜师傅亲自上这道菜，一名厨师随后捧一只碗。

上菜后，大师傅便对宾客说道：“各位，菜弄得不好吃，请多包涵。”客人须掏钱（不论多少）放于碗中，以示对厨师们的慰劳和谢意。

十碗菜在桌上摆放也有规矩，或摆“四角扳爪”或摆“三元及第”。除十碗菜以外，还要配四个腌菜，以为客人解酒解腻。