土家族告祖仪式是流传于湖北省五峰县土家族人婚嫁喜事中“向祖先祷告”的一种民间祭祀活动,其中囊括了器乐和声乐形式作为重要内容。该仪式活动的核心人员一般由十多位年长者组成,他们手持唢呐、长号、横箫、铜锣、小鼓等为主祭人(说唱人)伴奏。演唱内容是代替逢喜之人告知祖先联姻之事并祈求保佑平安昌顺。整个活动通宵达旦,晨曦时结束。 根据史料记载,五峰县的告祖仪式本是源于汉族的“唐祭”,因唐代贞观时期复兴周礼儒学礼仪而在民间盛行,其内容大多源自四书五经,古时属于汉族宫廷的祭祀礼仪,

在明末清初由于自然迁徙等原因经汉人之手传入湖北五峰地区,在与当地土家族文化融合之后,沿袭成俗至今。“唐祭”有四种形式,即婚嫁喜事中的“告祖”、丧葬活动中的“开祭”、宗祠活动中的“祭祖”、后人对孔圣人的“祭孔”。通过实地调查笔者发现,告祖仪式在历史的变迁过程中,渐渐由汉族的传统文化演变成了土家族的民俗文化,在其中,传承人起到了继承传统与变迁融合的作用。 

继承传统方面: 首先,当地老艺人手中所保留的告祖仪式的文本、硬章、顶盒(先辈进士顶子合底)等都是由祖辈流传而来,在告祖仪式没有传入五峰时,它是汉族的祭祀礼仪,代表着中国古代传统的周礼儒学,孔孟之道,旨在教导后辈子孙遵礼重孝,知书识礼,因而古代参与告祖仪式的主祭人都必须是“贡生”,以显其德高望重的。