酉水船歌是流传于酉水流域的一种口头文学，是酉水流域船工们即兴演唱的一种劳动歌，主要表现为喊、唱、吼等带有远古气息的演唱形式，表现船工们与自然搏斗的豪情、毅力和他们对生活的激情。它粗犷豪放，节奏分明，文字没有过多的精雕细琢，但却形象生动。酉水船歌是酉水船工们向死神挑战的一部壮丽诗篇。

酉水船歌主要包括滩头歌乐句、杂古杂言和酉水号子三大部分。酉水船歌中的滩头歌乐句，则是船工们在行船的过程中根据各个河段中的滩、潭、礁、码头等的特点而创作出的一幅酉水河上的导航图和他们在酉水河上生存的一部指南。酉水船歌中的杂古杂言里，更是表现了酉水船工们那丰富炽热的感情世界和他们对生活的熟悉程度。酉水号子则主要包括橹号子、桨号子、篙号子、纤号子等五十余种。其表现方式主要是一领众合式，众人多以衬词帮腔。酉水船歌的唱词形式多为七言四句，其句子都是押韵的，领唱中也会出现女领唱，民间流传的各种歌谣和传唱的滩头歌、风流歌、夜牌坊等几十种歌谣汇集在这些女船工的身上，形成了酉水船歌古老而又独具魅力的乐章。