八部大王传说是土家族著名的祖先传说，主要流传于酉水流域土家族人聚居的保靖、龙山、永顺、古丈等四县境内。其中保靖县的碗米坡镇是传说流传的核心区域。土家族聚居的大部分地区都曾有八部大王庙，供奉八位大王。八部大王，又称八部大神，根据有关传说，应为土家族历史上八个氏族或部落的首领。八部大神崇拜是继土家族母系氏族祖先崇拜之后的父系氏族祖先崇拜。八部大王传说有着较为丰富的文化内涵，主要可以概括为四个叙事单元，分别是英雄弃子、动物抚养、抗敌立功和惨遭毒杀。