湘西三棒鼓又名花鼓，是流行在湘鄂西龙山、来凤一带的一种古老的地方曲艺。清代传入龙山后，逐渐形成以西南官话为语言工具的地方曲艺形式。表演一般只3人，1人打鼓，1人敲锣，1人抛刀耍棍，亦有两个队或三、五个队联合演唱的。在锣鼓打法上有单锤、双锤、抛打等形式。

唱词结构以“五五七五”为主，亦有四字句、五字句、六字句、八字句，有一人一段的对唱，有一人一句的滚板，要求句句押韵，讲究对偶比兴，经常使用歇后语，风趣幽默，妙趣横生；其音乐为单曲体，四句循环，2/4节奏，其风格因地而异，有宫调式、羽调式等。湘西三棒鼓曲目丰富，有传统鼓书、新编花鼓词、即兴创作三类。其道具仅只一面小鼓，一面小锣，三根嵌有铜钱的鼓棒，三把刀具及鼓架等，携带轻便，不择场地，街头巷尾、田间地头、茶楼酒肆，随时随处皆可演唱，200多年以来，经久不衰，是深受群众欢迎的曲艺艺术。