雾起时，土司风云便显现了。

薄雾沿着山峦蔓延，如同汹涌波涛。雾重时，只有山巅凸在云雾之上。待到云破日出，薄雾之上的群山尖锋宛如成群神武的骏马飞奔而来。

这就是湘西州永顺县老司城遗址的著名景观“万马归朝”。

盛夏时节，走进老司城，追逐一段历史的余辉，目睹一座遗址的新生。

车从永顺县城出发，东行约20公里便来到了灵溪镇司城村村口，古朴的道路把游客引向灵溪河畔，也引向历史的深处。

清晨，在老司城“万马归朝”景点，薄雾沿着山峦蔓延，如同汹涌波涛，光晕与云海交相呼应，蔚为壮观。永顺县委宣传部提供

隔河而眺，老司城依山而建，周边山脊线形成自然城墙，灵溪河两岸悬崖峭壁，形成天然护栏。这些天成的卫戍，和一系列军事设施，体现了自然地形与军事防御的完美统一，至今仍依稀闪动着那些年角鼓齐鸣、流矢横飞的情景。

老司城是湖南省首个世界文化遗产，核心区面积25万平方米，是国内规模最大、保存最完整、最具价值特征代表性的古代土司城市遗址。

它是永顺彭氏政权统治古溪州地区近600年的治所，是古溪州政治、经济、生活、文化和军事中心，遗存年代涵盖了五代梁、唐、晋、汉、周及宋、元、明、清等诸朝。

这就是经过28代35位土司苦心经营的“巍巍乎五溪之巨镇，郁郁乎百里之边城”的辉煌之城。这就是清代诗人彭施铎曾用“红灯万点人千叠，一片缠绵摆手歌”喻之繁华的昌盛古都。

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牛角号声勾魂摄魄，雕梁画栋的祖师殿顶上，鸟儿“扑啦啦”飞起，红灯万盏的长街顿时肃然，土司王身着瑰丽王袍，在兵丁簇拥下昂然而来……

站在老司城遗址上，游客常想象这样的场景。

2021年初，土司大营度假区开园了。如今，它已成为集旅游观光、休闲度假、特色游玩、农文旅融合于一体的景区。杨贤清 摄

但在考古学家手铲下复活的老司城的气度远超游客想象的恢弘，当地居民自认为了如指掌的遥远历史，那些看似清晰的遗产，仍笼罩着更多期待世人揭开的迷雾。

为此，如何让更多人走进这片土地，反复揣摩史书背后那些未及细表的深意？如何将重见天日的蛛丝马迹连缀成真正的生活，从而释放更多的价值与能量？成为老司城遗址保护传承及创新发展的永恒“课题”。

“近年来，永顺县坚持遗址保护、突出文化挖掘、加大开发利用，统筹推进老司城遗址保护和利用工作。”永顺土司文化旅游发展集团有限公司总经理熊杰说，2016年以来，已有1.7亿元资金用于老司城的文物安防、消防等本体保护，以及陈列布展、文物考古调查、考古发掘展示，核心区道路新扩建等基础设施配套建设。

保护，始终是老司城遗址的第一要义，但同时，沉寂的“池塘”也要引入活水。

2022年7月，永顺县首届“双世”文化旅游节之土家族美食节在土司大营度假区举行，吸引众多游客打卡。杨贤清 摄

“在遗址保护的基础上，合理开发利用，发展观光游、研学游，让历史文脉在人们的沉浸式观光、体验中实现活态传承。”熊杰表示，近年，长沙、岳阳、常德等地区和湘西州内中小学校的5万余名师生在老司城开展研学活动。

如今，行走在这个“国度”的残垣上，仍能看到矗立千年的祖师殿上的朦胧金辉；摆手舞、毛古斯、哭嫁歌等非遗的“回响”，仍悠悠落入波光粼粼的灵溪河；狭缝中生长的萋萋草木，在新故事中被赋予见证那段波诡云谲岁月的使命；司城村也因老司城而闻名遐迩，旅游发展起来了，民俗表演、餐饮等行业让160多名村民实现家门口就业……

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别致的木屋、营帐掩映在绿意中；酷似“土司兵阵”的岩石群连绵不绝，浩瀚大气；步步惊心网红桥、悬崖秋千、旱雪滑道上演着速度与激情……

夜幕下，土司大营别致的木屋、营帐掩映在绿意中。余光龙 摄

夏日时节，不少州内外游客走进土司大营度假区，晚听土司故事，晨观云海日出。

如果说，老司城是世界舞台上耀眼的“文化”明珠，那么土司大营度假区就是让文旅融合“新芽”拔节生长的探索。

为了丰富老司城的旅游业态，2021年初，距离遗址公园5至8分钟车程的万马归朝景点对面，土司大营开园了。

以“彭氏土司安营扎寨”为主题，土司大营集旅游观光、休闲度假、特色游玩、农文旅融合于一体。去年7月，永顺县首届“双世”文化旅游节之土家族美食节在这里举行，来参加活动的自驾游车队绵延近20公里。

航拍镜头下，老司城万马归朝云海翻涌，土司大营浩瀚大气。永顺县委宣传部提供

“如今，土司大营已经成为网红打卡地，今年1至5月已经接待游客13万余人，旅游收入170余万元。”熊杰说，土司大营的开发营业，带动了周边村寨的发展，增加了村民致富增收的渠道。

云雾将散时，站在土司大营观景台上，游客很容易从万马归朝的壮阔联想到波澜的土司传奇。

今天，历史的想象已被延伸得更加广阔，老司城也生长出越来越多的“新故事”。