栖凤湖是酉水河上面积最大的一座人工湖泊，面积约为167平方公里，平均水深30米，湖内小岛星罗棋布，岸线迂回曲折。万亩湖面碧波荡漾，烟波浩渺，鱼跃鸢飞。沿湖山峦叠翠，茶果飘香，加上流泉小溪自高山林间似银带漂入湖中，可谓风光旖旎。画家黄永玉、龙清廉曾经泛舟于此，题就“青山似画，碧水如诗”的妙笔；名记者、散文家萧离蹈波湖中，发出“山水迷离”之咏叹；诗人王焕驰在《观栖凤湖》赞颂“潋潋湖光秋月和，/微风起处漾清波。/栖凤山水翠入眼，/醉举金樽酒未泼。”。著名行吟诗人彭浩荡夜宿湖上，望月而吟诗，题以“人间仙境”之美名。特别是每当夏日来临，别处是炎炎酷暑，湖畔却是山风送爽，气候宜人，令人流连忘返。

湖畔还有金凤洲，相传为原憩沅陵凤凰山的金凤结队在此栖息之地，洲、湖均因金凤而得名。金凤洲旁有一小岛，绿树成荫，呈一圆形，似金凤之卵，故名凤卵岛。而湖畔的通明山山峰耸拔，古树丛绕，石骨兀突，形若猫儿状，别有情趣。

整个栖凤湖水平似镜，青山如屏，鱼翔湖底，舟船穿梭，两岸地质结构奇特，山、水、林、洞齐全，是典型的喀斯特地貌，在国内风景区独树一帜。共有二十一景，景景相连，栩栩如生。人文景观也非常丰富，有下溪州古城原址等古代名胜，国家级文物溪州千年铜柱原来就立在这里。下溪州古城，今为罗依溪镇会溪坪所在地。