民间有云：“乾州的城，凤凰的兵”。自古以来，乾州就是南长城上的与凤凰古城齐名的双子城，十里盆地，二水环洲，三陆横陈，状如乾卦。城内有十里古街，城中有十里河道，城外有十里边墙，是秦、汉时期重要的商埠码头，是明清时期南长城防卸线上重要的军事指挥中心。

古城内，有“小桥、流水、人家”之称的胡家塘，是池塘水源之地。环塘而居的人家，明清古建筑至今保存完好，粉墙黛瓦、飞檐翘脊、别具一格。在蛙跳蝉鸣的夏天，满塘的荷花竞相绽放，塘边漫步，惬意闲适。

这里有中国古建筑史上的三门开，由古城南大门、通济门和月城（也叫耳城）组成，是一座集交通、防卫、取水、防火等功能为一体的标志性建筑，属冷兵器时代重要的兵防设施，还有很多珍贵的文物建筑，建于清嘉庆年间的北城门；建于清朝雍正时期，湖南省至今保存好的文庙之一乾州文庙等。

除了沉甸甸的古城遗风，有“北有松花江，南有万溶江”美誉的万溶江风光更添古城风韵。漫步在古巷，跳岩、万溶江边，城楼城墙，会深深地被一种超然的宁静所触动。这“一城”，值得寻味。游完古城，让我们聚焦湘西非物质文化遗产园。湘西州是非物质文化遗产的宝库。

而乾州古城内的百工坊就是一个集中展示湘西非物质文化遗产的大观园，落户的大师就有中国优秀土家织锦传承人叶水云、中国湘西苗鼓王石顺民、国家级土家摆手舞传承人张光明、湘西粘贴画工艺美术师彭林等17位，在这里，我们可以看到工艺大师们的现场演泽。百工坊，也可以看作是湘西人民真实生活的一个剪影。