历史渊源

在优美的地理环境和厚重的历史文化积淀中，土家族先民们创造了具有自己独特风格的“民歌文化”。农耕时代，民歌成了他们生活中不可缺少的精神食粮。

土家族生活在大山里，由于交通不便，信息闭塞，人与人之间的交往和沟通，乃至情感上的交流，都十分困难。大山阻挡，隔河相望，难得一见，不得不以呼喊和唱山歌的方式来表达。于是就产生了山歌，其歌词内容非常丰富，形式变化多样。比如，谈情说爱唱“情歌”、倾诉苦情唱“苦歌”、上山打猎唱“打猎歌”、孤独寂寞唱“咏叹歌”、比能赛智唱“盘歌”、女儿出嫁唱“哭嫁歌”、红白喜事唱“开席歌”、“劝酒歌”、正月里来唱“说春歌”、修房造屋唱“福事歌”、“上梁歌”、百年归天“打绕棺”、“唱孝歌”……。更有那套打锣鼓的“薅草歌”，此起彼伏，催人奋进；开心逗趣的“扯谎歌”，让人心向神往，捧腹大笑。真可谓，“婚丧嫁娶设歌堂、喜怒哀乐都是歌”。

艺术特色

民歌分类

土家族的民间歌曲按传统习惯可分为山歌、薅草锣鼓、劳动号子、摇儿歌 与儿歌、风俗歌等5种。

山歌：土家族山歌在语言上有土家语山歌和汉语山歌两种；在声腔上有高腔和平腔之分；在结构上有“一声子”、“三声子“、“四句头”、“五句子“之 别；在内容上有情歌、古歌、礼仪歌、生活歌、苦情歌等。

薅草锣鼓：又称薅草歌、合音锣鼓、挖土歌等。

劳动号子：土家人世居武陵山区和酉水、澧水两岸，拖木运料，撬岩抬石，行船驾舟等，在劳动生活中占有重要地位，因而行船号子、拖木号子、岩工号子最为流行 。

摇儿歌与儿歌：龙山的坡脚、保靖的普戍流行用土家语唱的摇儿歌，曲调由上、下句组成，节奏平稳。普戍县的摇儿歌有羽调式和征调式两种，旋律多级进下行。

风俗歌：有哭嫁歌、孝歌、摆手歌等。

歌词特点

第一，土家族民歌表达的内容比较含蓄，多使用大量的比拟手法。如《马桑树儿搭灯台》，用钥匙和锁来代表夫妻，巧妙地运用移情拟人的手法，有效地提升了语言的感染力，表达了夫妻之间坚贞不变的感情。

第二，民歌歌词中多用衬词，表现出极高的艺术语言美，使得歌曲悠扬、婉转、俏皮。如：《郎从门前过》中的吆、吆喂等。

第三，土家族民歌的歌词多写生活，歌词既有长篇叙事诗，也有短小口语化的生活歌。长篇叙事诗由七言四句为一组延伸而成，歌词讲究韵脚、韵律，常采用比喻、夸张、拟人等手法，生动地展现了地理风貌、民情风俗，再现真实的生活场景。土家民歌从歌词的文字结构上看，有五字或七字的三句式、四句式、五句式结构，其中以七字四句式结构为主。第一句起韵，第二句应韵，第四句收韵。遵循了七言汉诗的一般规律，也就是平起平收，仄起仄收。“山歌自从口中出”，所谓的“见木说木，见物说物”，生活情趣十分浓厚。这也就是山歌具有极强生命力的原因所在，其价值之精髓也仅在于此。

第四，土家族的歌词很有内容，具有励志、教育的意义。如：《冷水泡茶慢慢浓》：“韭菜开花细绒绒，有心念郎不怕穷，只要二人情意好，冷水泡茶慢慢浓。”歌词很简单，就如同佛教谒语一样，聊聊数语，可以做到不立文字直指人心。和中国传统的文学一样，土家族民歌具弦外之音，让人回味无穷，体现出劳动人民无穷的智慧。

曲调特点

土家族民歌的曲调是优美而感情真挚的，地方风味十足，节奏里穿插着厚重的民族风格。一般的音例是so、la、do、re、so。以这几个音例为基础，加上迂回润色，从而形成了动人的、十分有特色的旋律。曲式结构大多是四句式，一般是将二句式通过重复和变化的重复形成四句式。也有五句式的土家族民歌，大多是将第四句重复或三四句变化的重复。在土家族号子及祭祀歌曲的结构上，大多有引腔、收腔的结构成份。土家族民歌是五声音阶体系，节拍为偶数拍子和奇数拍子混合两种。音调以窄小声韵为主，偏重小调色彩，偏爱级进和窄音程的旋法，节奏一般比较舒缓中庸，唯跳丧的节奏跌宕多变。如《哭嫁歌》五声音阶调式，哭有曲调，抑扬顿挫，是一门唱哭结合的艺术。

土家族民歌中多用徵、宫、羽、商4个调式，且以徵、宫、羽最为多见，角调式不多。

在曲调变换中，同音交替、同音重复比较多。而且，旋律主要是靠同音重复得到延伸。同音的交替重复也是要依靠旋律的变化、重复。如有的民歌因为有了雕饰主音上方大二度音，所以，使得该作品的旋律曲调更明朗，进行时，每个音重复的次数也就增多，同音连缀在一起的旋律结构总是连续交替出现，使旋律得到引申。

土家族民歌曲调的最突出特点就是以三音腔为基调，旋律变化由歌词推动，一句乐句即一句歌词，乐句的长短与旋律起伏相对应。所以土家族民歌曲调淳朴、简洁，旋律优美、动听，节奏感很强。

节奏特点

土家族民歌的节奏，有偶数节拍和偶数奇数混合节拍两种。尤其偶数节拍较为多见，这种节奏的特点是舒缓，没有仓促、压迫感。如《山歌阵阵送别情》的节奏是中庸性的短长行，舒缓自由。

摆手歌是土家族最有影响的大型歌舞，带有浓厚的祭祀色彩，歌随舞生，舞随歌名。摆手歌的内容广泛，有民族迁徙定居、自卫抗敌、开荒生产等。各地歌腔、曲式不同，永顺县为一句式，龙山县为上下句式，保靖县为自由句式。此外还有一种吟诵性的自由句式，流行较广泛。但不论哪种句式，都有着节奏鲜明、生动的特点。

劳动号子是湘西土家族人民劳动时常唱的歌曲。往往由一个领唱唱实词，帮腔的唱虚词，以达到鼓舞士气、提高劳动效率的作用。歌曲节奏坚实有力、粗扩豪迈、自然朴实。而节奏还是固定的，周期反复循环。短小简朴，重复性，就是其节奏特点。如：拖木号子分二声号子、三声号子、四声号子及间接号子4种。三声号子是由于领唱、齐唱用三句不同曲调而得名，节奏平稳。四声号子只有8小节，领唱、合唱各有4句不同的曲调，音调激越高昂，节奏短促有力，用于拖木的关键时刻。

薅草歌的歌腔有两种形式。乐段式歌腔，由一个上下句组成的基本曲调唱多段词，富于朗诵性，节奏铿锵有力；两段式歌腔，由两个不同曲调和节奏的乐段组成――第一段由锣鼓引出紧打慢唱的歌腔，曲调高亢悠扬，节奏自由，旋律富于装饰性；进入扬歌部分，节奏明快有力。

土家族民歌的节奏特点主要就是：慷慨低回、自由洒脱、有力而不失舒缓。体现出了土家族人民丰富的感情及朴实、直爽的性格。

代表作品

土家山歌

在土家人的生活中，生子添女亲朋好友前来贺喜，叫做吃祝米酒；筵席结束后，俩亲家母头戴草帽，脸上抹些锅咪，手里拿着蒲扇或扫把对唱、对跳，相互祝福、打情卖俏、送情送爱，就是这样一唱一跳，把整个祝米宴会推向高潮。乡民们称之为叫打“花鼓子”，也有人叫它喜花鼓或花鼓戏。《黄四姐》就是祝米宴上的传统保留节目。《黄四姐》歌词：“（男唱）黄四姐，（女唱）你喊啥子，（男）我给你送根丝帕子，（女）我要你根丝帕子干啥子，（男）戴在妹头上，行路又好看，坐着有人瞧，我的个娇娇沙。（女）哎呀我的哥，你送上这么多，（男）东西送得少些沙，你不要这么说……。”

《黄四姐》的歌词曲调、演唱形式喜闻乐见，很容易被广大群众所接受。喜花鼓调有很多种，其中有《闹五更》、《黄四姐》、《探男歌》、《货郎歌》、《螃蟹歌》、《单身汉歌》、《青蛙歌》、《结婚歌》、《十送》、《十绣》、《十爱》、《十写》、《十想》、《猜字歌》等等。

酉阳花灯

酉阳花灯其表演曲目有：《开门调》、《开财门》、《祭财神》、《仲状元》、《五更明月》、《五更调》、《闹五更》、《洛阳桥》、《十绣》、《十送》、《十唱》、《十字》、《十爱》、《十许》、《闹红灯》、《花儿七字句》、《梳妆台》、《扫五瘟》、《高位禄客官贺》、《情歌调》、《上茶山》、《谢主辞神》、《辞神调》《一把菜籽》、《美女梳头》、《贺新年》、《二十四节气》、《唱十字》、《大十字》、《谢主人》、《梁山伯与祝英台》、《孟姜女》等。

传承意义

土家族民歌形象生动，情意真挚。由于它真实地反映和记录了土家族的风土人情、伦理道德、生产生活以及社会生活和习俗活动的各个方面的内容，有较高的人文研究价值。土家族民歌由人民群众创作，并在流传中不断修正和完善,蕴含着丰富的生活素材和文化信息，它们是艺术的养份，是取之不尽的创作源泉, 也是先进的文化艺术基础,具有较高的艺术研究价值。土家族民歌对年轻人不仅起着传授劳动技能、教化规范行为的教育作用,在文化上还起着传递,保存的作用，因此具有广泛的社会价值。