历史渊源

追溯苗鼓的生产年代，众说纷纭，有苗族南迁时由汉朝传入之说，有苗族自古就有之说，有苗族远古征战，为激发士气、统一行动而发明鼓。其中汉朝传入说认为苗族鼓舞源于汉代以前，产生在苗族祭祀活动中。

湘西苗族鼓舞历史久远，在与外来势力的争斗和反抗封建朝廷的过程中，苗鼓号角起到了号召与激励民众的作用，形成巨大的民族凝聚力，苗鼓更是成了湘西苗族的圣物。自古以来，苗族鼓舞的表演即蕴涵了苗族人民的虔诚信仰和勇于创造、顽强拼搏的民族精神。保护和开发湘西苗族鼓舞对研究苗族的历史、战争、宗教、迁移、生产、爱情、民俗等有着十分重要的意义。

风格特色

湘西苗鼓是由鼓框、鼓皮、鼓钉、鼓槌等部件制作而成，框是用黄桑树干或杉木树干制成，皮是牛皮，钉是铁钉，槌是杉木干。古代的苗鼓是什么样子？用什么材料制成？溯其鼓源，我们发现苗族的鼓同汉族的鼓是有区别的。据许慎《说文》记载："鼓，郭也，春分之音。万物郭皮甲而出，故谓之鼓。"《易》则载："鼓之以雷霆"，把鼓作为雷神的化身，意指祭祀祭神的"神器"。以此断言，鼓在古代不是作为娱乐之物，而是祭祀通神、威镇鬼邪的神器。苗族的鼓乐在古代可能也只有这样的功能，只不过时代演进而使其有所变化。根据考证，苗鼓最先为掏空的树干和竹帮，以后又发展为铜鼓，到后来才用兽皮作响器，最终才产生了类似现代的苗鼓。两千多年前，屈原在《礼魂》中道："成礼兮会鼓，传芭兮代舞。夸女猖兮容与，春兰兮秋菊，长无绝兮终古。"它表达了当时祭祀时打击苗鼓的欢乐之情。唐朝段安节的《乐府杂录》中记载有"鼓乐手、葫芦笙"，其鼓乐就是指苗族的鼓乐，部分苗族仍在使用。

基本动作

鼓舞动作的内容主要分为生产劳动、生活习俗、武功拳术和动物动作四大类。生产劳动动作如犁田、挖土、种地、插秧、挑谷、晒谷、挑煤、扯炉、送粮、上山、下山等；生活习俗动作如打粑粑、梳头、挑花、织布、纺织、推磨、洗菜、淘米、煮饭、洗衣等；武功拳术动作如雪花盖顶、舞挡、背箭、拳术等；动物动作如猴子上树、猴子打包谷、抓痒、猫儿洗脸、抖痒、狮子滚绣球等。

基本步法

鼓舞的基本步伐有四种：

1、三步。即左右脚在前面交叉替换，用表演生产劳动动作，如插秧、挑谷、等动作；

2、前面小踢腿步和两边跳小踢腿步。此步伐为女子鼓舞动作，其动作幅度不大，柔软优美。此步伐源于古时女子因无镜照面，借水显影，故而形成小踢腿动作；

3、滚翻身法。即打鼓时身体滚翻，方向不一，旋转打鼓，灵活轻快，变化多端，用于表演上山、下山、过坳等动作；

4、踩三角走三步。此类步伐主要用于表演武术动作；表演时眼扫两边，挡住刀枪，防卸袭击，动作干净，出手有力，变幻无常，最高境界打出3/8节奏，这种打法现今仍然用于锻炼身体。

服装

表演鼓舞的男女穿节日盛装，男子上穿合身满襟衣短衣，无领，胸部及下边滚花边，下着长花裙（巴裙）或大口花裤，脚穿男式船头花鞋，夏天多穿麻草鞋，头戴丝绒大黑头帕或花帕，耳挂碗口大小银耳环，颈部配一至三根银项圈，手戴银手镯。女子更为隆重，头戴银帽或重叠大黑头帕或花帕，耳饰龙头耳环、瓜子耳环，颈部配三至八根银花项圈，手戴二至四幅银手镯。胸挂银链、银花、银牙签、银铃、银蝴蝶、银牌、银披肩等装饰品，身穿镶花大肩衣，下穿百褶裙或镶花大花裤，腰系绣花围腰，脚穿女式绣花鞋。男女服装色彩艳丽，耀眼夺目。一场鼓舞表演，就是一场别开生面的苗族服饰展演会，更是一道精美的苗族文化大餐。

区域差异

在湘西苗族中鼓舞的节奏各地不同。如花垣、保靖、吉首等县市和古丈的一部分地区，鼓点和鼓边打法独具特色，伴奏常在双边，以双手一快一慢来调节节奏。即左手打两拍，右手打一拍，打到高涨时，敲边鼓也随之加快。在花垣县境内还有一种鼓点，节奏极为复杂，敲边左手节奏为2/4拍，右手则打3/4拍，即左右手同时打第一拍，右手第二拍，左手停，右手打第三拍与左手打第二拍同时进行。这种千变万化的节奏主要用于鼓舞表演中的拳术动作。因动作复杂，会打这种鼓舞的人不多。

苗族鼓舞节奏非常复杂，用不同的节奏可以表达不同的思想感情，常见的节奏有3/4、2/4、4/4三种，极少数人打出3/8的节奏来。表演时动作明快，如行云雷电，似高山流水，鼓手两手不弯曲，节奏重且有力，如精武表演。

为营造更为活泼的气氛，苗族鼓舞除敲边伴奏外，还配上了铜锣、唢呐、土号等乐器，大型活动时还加二胡、三弦等乐器伴奏，场内气氛十分热烈火暴。

传承现状

新中国成立以后，尤其是改革开放以来，苗族鼓舞新的传承形式正在兴起，那就是学校传承与培训机构的传承。即在学校与培训机构的课堂内传承学习苗族鼓舞的表演技艺。这是时代和社会的需要和要求，学校传承主要是通过湘西州内的高校、专业艺术院校以及各县市中小学的来完成，鼓舞进入各级各类学校的艺术与体育课堂。比如吉首大学体育学院，就将苗族鼓舞列入民族传统体育专业的必修课之中。吉首市民族中学与矮寨中学，都是将苗族鼓舞列入音乐舞蹈课程与体育课程之中。另外，由苗族鼓王或鼓舞传人在吉首市也开办了一些苗鼓培训机构，专门教练苗族鼓舞。

传承意义

苗鼓是湘西苗族的圣物，自古以来，苗族鼓舞的表演包涵了苗族人民的信仰和民族精神，保护苗族鼓舞这一艺术形式，对提高苗族人民的思想文化素质，构建和谐，培养苗族人民勇于创造，顽强拼博的精神将起到一定的促进作用。

艺术价值

历史上苗族鼓舞产生在苗族的祭祀活动中，常与傩歌、傩戏交替表演或联合表演。更深入地对苗族鼓舞进行发掘、抢救，对中国舞蹈、中国音乐、中国傩文化的深层次研究将起到不可低估的作用。

对外价值

新中国成立以来，党和政府十分重视苗族鼓舞这种深受苗族人民喜爱的民族舞蹈艺术，多次派出舞蹈专业工作者深入苗寨村落，搜集、整理、传承、保护苗族鼓舞的舞蹈素材及表演艺术。1953年，凤凰县落潮井苗族艺人麻管送、麻顺太赴北京参加全国第一届民族民间音乐舞蹈汇演，表演了精湛的苗族花鼓并获奖。1955年，古丈县苗族女青年龙彩莲被选拔为中国青年代表团成员，参加了在波兰举行的第五界世界青年联欢节，表演了苗族女子单人鼓舞并获得好评。此外，苗族第一代（新中国成立以后）女鼓王龙大姐，被原中南民族学院聘为客座教授，专门传授苗族鼓舞。1991年，第二代鼓王龙菊兰赴新加坡参加国际民间艺术节，表演苗族鼓舞获得极大成功。

社会影响

湘西的苗鼓有庆年、庆神两种，随着苗族人民审美情趣和鼓乐承传的变化，一般在农历"四月八"、每年春节前后、赶秋、椎牛、丰收喜庆、婚嫁、迎宾客等重大活动里，他们都以鼓乐相迎，以鼓乐作为抒发自已情感的特殊方式。苗鼓溯源，笔者赞同苗族学者石启贵的观点，石启贵在《湘西苗族实地调查报告》中论述："苗人在环境上，苦于种族、政治、经济之压迫，无以进展，故文化知识较落人后，而所居之地，又在荒山峡谷之间，出作入息，少与汉人接近，坐井观天，孤陋寡闻。若不寻求一种娱乐，则不足以资人生乐趣、提高思想、活跃精神、促进健康，而有裨益于人身者，仅鼓乐一项。"此时，苗鼓的社会功利作用得以充分体现。